Le style régence est un style de transition entre les styles Louis XIV et Louis XV.
D’un point de vue historique, la Régence couvre la période allant de 1715 à 1723. Celle-ci correspond à la minorité de Louis XV, durant laquelle le royaume est dirigé par le régent Philippe d’Orléans. Dans le domaine des arts décoratifs, le style Régence correspond aux années 1700-1720. L’ébénisterie et la menuiserie possèdent alors la noblesse et la symétrie propre au style Louis XIV, mais se sont débarrassées de ses aspects les plus formels et solennels en faveur d’une souplesse et d’une grâce annonçant le Louis XV. En un mot, un nouvel esprit, l’esprit du XVIIIe siècle, fait de galanterie et de civilité, souffle sur les arts décoratifs et amorce une évolution tendant à remplacer l’héroïsme par l’aimable.
Si Boulle est très clairement le meilleur représentant du style Louis XIV, Charles Cressent l’est pour le style Régence. En sa qualité de sculpteur, Cressent modelait lui-même ses propres bronzes et supervisait leur production.
Pour les motifs ornementaux, il tirait souvent son inspiration des dessins de Robert de Cotte, et se fiait au goût de Gillot et de Watteau pour les figures et notamment les fameuses singeries. De Watteau, il emprunta ses charmants bustes de jeunes femmes souriantes, qui viennent orner le sommet des pieds galbés de ses bureaux plats.
En accord avec l’esprit du temps, Cressent utilisait, pour ses placages, des bois contrastant fortement avec la dorure des bronzes, à savoir l’amarante, le palissandre et le bois de violette.A cette époque, l’étude des chaises nous donne la vision la plus complète de l’évolution ou de la transition entre le Louis XIV et le Louis XV.
La différence majeure entre une chaise Louis XIV tardif et une autre appartenant déjà au style Régence est située au niveau des consoles d’accotoirs qui, dans le deuxième cas de figure, sont légèrement en retrait pour permettre aux robes à paniers d’y trouver place.
Typiques de la Régence, sont également d’une part les manchettes, d’autre part, en ceinture, une traverse frontale en bois sculpté formant avec le piètement une ligne sinueuse ininterrompue, puis la disparition progressive de l’entretoise et finalement
le choix d’un dossier encadré d’un châssis en bois apparent. Les pieds galbés, au lieu de se terminer en sabots de biche, présentent généralement une petite volute parfois agrémentée d’une feuille d’acanthe. Les éléments Louis XIV les plus tenaces sont les montants rectilignes du dossier et la forme quadrangulaire de l’assise.
Quand la transition sera parfaitement accomplie, la chaise ne possédera plus une seule ligne droite, annonçant ainsi le style Louis XV.La commode Régence primitive, munie de trois rangs de tiroirs rejoignant pratiquement le sol, connaîtra une évolution vers la commode dite en tombeau. Sous son dessus de marbre, le meuble affectera un profil galbé, formant une partie médiane fortement convexe. La commode Louis XV, de par sa légèreté et la finesse de ses longs pieds galbés supportant deux tiroirs, s’opposera définitivement à la lourdeur de ses prédécesseurs.